সোমবার (১০ ফেব্রুয়ারি) ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভির খবরে বলা হয়েছে, লন্ডনের হোয়াইট চ্যাপেল রেলস্টেশনে ইংরেজি ও বাংলা ভাষায় লেখা সাইনেজ তথা নামফলক ঘিরে বিতর্ক দেখা দিয়েছে। যুক্তরাজ্যের এমপি রুপার্ট লোউ সরাসরি এর বিরোধিতা করে বলেছেন, ‘সাইনেজ শুধুমাত্র ইংরেজিতে হওয়া উচিত।’

গ্রেট ইয়ারমাউথের এমপি রুপার্ট লোউ তাঁর অফিশিয়াল এক্স অ্যাকাউন্টে গতকাল রোববার হোয়াইট চ্যাপেল স্টেশনের দ্বিভাষিক সাইনবোর্ডের একটি ছবি পোস্ট করেন এবং এর ক্যাপশনে লেখেন, ‘এটি লন্ডন—স্টেশনের নাম ইংরেজিতেই থাকা উচিত শুধু ইংরেজিতে, কেবলই ইংরেজিতে!’

রুপার্ট লোউয়ের এই মন্তব্য দ্রুত সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে এবং তা ব্যাপক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে। বিষয়টি আরও আলোচনায় আসে প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ও এক্সের মালিক ইলন মাস্ক এই পোস্টের নিচে এক শব্দে মন্তব্য করার পর। পোস্টটি শেয়ার করে ইলন মাস্ক লিখেন, ‘হ্যাঁ’।

হোয়াইট চ্যাপেল ও আশপাশের এলাকাগুলোতে বহু বাংলাদেশি দীর্ঘদিন ধরে বসবাস করে আসছেন। বিভিন্ন প্রতিবেদন অনুযায়ী, এটি যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে বড় বাংলাদেশি কমিউনিটির আবাসস্থল। মূলত ১৯৭০-এর দশক থেকে এ অঞ্চলে বাংলাদেশিদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে থাকে। বর্তমানে বহু বাংলাদেশি পরিবার এখানেই স্থায়ীভাবে বসবাস করছে এবং ব্যবসা-বাণিজ্যের সঙ্গে যুক্ত।

পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি লন্ডনের এই বাংলা সাইনেজের প্রশংসা করেন। তিনি ২০২২ সালের মার্চ মাসে এক্স লিখেছিলেন, ‘গর্বের বিষয় যে, লন্ডন টিউব রেল হোয়াইট চ্যাপেল স্টেশনে বাংলা ভাষাকে সাইনেজ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এটি আমাদের হাজার বছরের পুরোনো ভাষার ক্রমবর্ধমান বিশ্বজনীন গুরুত্ব ও শক্তিকে তুলে ধরে।’

পরে আরেকটি পোস্টে মমতা বলেন, ‘এই সিদ্ধান্ত প্রমাণ করে যে, প্রবাসীদের উচিত তাদের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের স্বার্থে একত্রে কাজ করা। এটি আমাদের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের বিজয়।’

এই বিতর্ক ব্রিটেনের রাজনৈতিক অঙ্গনেও আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। দেশটিতে ডানপন্থী দলগুলো অভিবাসন ও জাতীয়তাবাদী ভাবনাকে সামনে রেখে প্রচারণা চালাচ্ছে। রিফর্ম ইউকের মতো দল অভিবাসন সীমিত করার পক্ষে, তাই তাদের নেতারা বিদেশি ভাষার প্রতি আপত্তি জানাচ্ছেন।

অন্যদিকে, বিভিন্ন মানবাধিকার সংগঠন এবং বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতির সমর্থকেরা বলছেন, এই ধরনের বহুভাষিক সাইনেজ শুধুমাত্র ভাষার স্বীকৃতি নয়, বরং এটি একটি সম্প্রদায়ের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনের প্রতীক।

হোয়াইট চ্যাপেল স্টেশনে বাংলা সাইনেজ যুক্ত করার মূল উদ্দেশ্য ছিল পূর্ব লন্ডনের বাংলাদেশি কমিউনিটির প্রতি শ্রদ্ধা জানানো। কিন্তু এটি ব্রিটেনে অভিবাসন, সংস্কৃতি ও জাতীয়তাবাদের বিতর্কের কেন্দ্রে চলে এসেছে। এমপি রুপার্ট লোউর মন্তব্য এবং ইলন মাস্কের সমর্থন এই বিতর্ককে আরও তীব্র করেছে, যেখানে একপক্ষে অভিবাসন-বিরোধী জাতীয়তাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি এবং অন্য পক্ষে বৈচিত্র্যের স্বীকৃতি ও অন্তর্ভুক্তির পক্ষে মতামত রয়েছে।