পাঁচ মাসেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) আটকে রয়েছেন নাসার দুই মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়াম স ও বুচ উইলমোর। মহাকাশযানের যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে এখনও পৃথিবীতে ফিরতে পারেননি তারা। তবে কেউই বসে নেই। চলছে নানা গবেষণার কাজ। আর এর মাঝেই নাকি মহাকাশে লেটুস চাষ করছেন দু’জনে। খবর এনডিটিভি।

আমেরিকান মহাকাশ সংস্থা নাসা জানিয়েছে, খাওয়ার জন্য নয়, বরং গবেষণার স্বার্থেই এই লেটুস চাষ করছেন তারা। আইএসএস-এ মাইক্রোগ্র্যাভিটির মাঝেও বাড়ছে সুনীতাদের লেটুস গাছ। সহজ ভাষায় বললে, এই গবেষণার মূল লক্ষ্য হল, গাছকে কতটা পানি দেওয়া হচ্ছে, তার উপর নির্ভর করে কী ভাবে উদ্ভিদের বৃদ্ধি ও পুষ্টি প্রভাবিত হয়, তা দেখা।

চলতি বছরে মহাকাশের উদ্দেশে রওনা দেওয়ার সময়েই চাষ সংক্রান্ত পরীক্ষানিরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন সুনীতারা। মহাকাশে লেটুস গাছগুলো লাগানোর আগে গাছের পরিচর্যায় ব্যবহার্য পানির নমুনাও পরীক্ষা করেছিলেন। এই গবেষণা সফল হলে অদূর ভবিষ্যতে দীর্ঘায়িত মহাকাশ অভিযানগুলির ক্ষেত্রে খাবারের সমস্যা মেটানো যাবে। পাশাপাশি, এক বার মহাকাশের মতো প্রতিকূল পরিবেশে নিয়ন্ত্রিত পরিমাণ পানিতে ফসল ফলানো গেলে পৃথিবীর খরাপ্রবণ অঞ্চলগুলিতেও সহজে ফসল ফলানোর পথ পাওয়া যেতে পারে। সুনীতাদের এই গবেষণা কৃষিক্ষেত্রেও সাহায্য করবে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।

পাঁচ মাসেরও বেশি সময় ধরে মহকাশেই রয়েছেন সুনীতা ও বুচ। মহাকাশযান বোয়িং সিএসটি-১০০ স্টারলাইনার ক্যাপসুলে চড়ে গত ৫ জুন নাসার ওই দুই নভোচারী পাড়ি দিয়েছিলেন আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের উদ্দেশে। শুরুতে কথা ছিল, দিন কয়েক পরেই ফিরছেন সুনীতারা। কিন্তু আচমকা মহাকাশযানটিতে যান্ত্রিক ত্রুটি ধরা পড়ে। দুই নভোচারীকে ফেরাতে ইলন মাস্কের স্পেসএক্সের সহায়তা নেওয়া হচ্ছে। সব ঠিক থাকলে আগামী বছরের শুরুতে তাদের পৃথিবীতে ফেরার কথা রয়েছে।