বাংলা অভিধানে ধর্ম শব্দটি সত্কর্ম, নিয়মতান্ত্রিক আচার, রীতি-নীতি, ঈশ্বর, পরকাল এবং অলৌকিক বিশ্বাস ও উপাসনাপ্রণালীর ক্ষেত্রে প্রয়োগ হয়। (বাংলা একাডেমী, ব্যবহারিক বাংলা অভিধান (ঢাকা : বাংলা একাডেমী প্রেস, ২০০৮ খ্রি.) পৃ. ৬৩৯; আবুল হোসেন ভট্টাচার্য, দ্বিন ধর্ম রিলিজিয়ন (ঢাকা : ইসলাম প্রচার সমিতি, ১৯৮২ খ্রি.) পৃ. ৩৫)
সুতরাং ধর্ম হচ্ছে, এমন একটি চেতনাবোধের নাম, যা অলৌকিক কোনো সত্তার ওপর বিশ্বাসের ভিত্তিতে বিভিন্ন কর্মকাণ্ড, আচার-অনুষ্ঠান সম্পাদন করতে উত্সাহিত করে এবং এর ভিত্তিতে একটি সম্প্রদায়কে ঐক্যের বন্ধনে আবদ্ধ করে। (এ. এইচ. এম মুস্তাফিজুর রহমান ও মোহাম্মদ ইকবাল হোসেন, সমাজ বিজ্ঞান পরিচিতি (ঢাকা : লেখাপড়া লাইব্রেরী, ২০০৩ খ্রি.), পৃ. ৩০২)
ধর্মের ইংরেজি প্রতিশব্দ হলো Religion, যা Religere শব্দ থেকে নির্গত হয়েছে। এর আভিধানিক অর্থ হলো বিশ্বাস, অনুশীলন, অনুভূতি, প্রকৃতি, আচার, আচরণ প্রভৃতি। (Encyclopaedia of Religion and Ethics, Vol. x (New York: Morison and Gibb Limited, 1956 A.D.) p. 694)
নৃ-বিজ্ঞানীদের কাছে ধর্মের বেশি পরিচিত সংজ্ঞাটি হলো—Religion is a belief in spiritual being. ‘ধর্ম হলো আধ্যাত্মিকতায় বিশ্বাস করার নাম।’ (Comparative Religion (Newton Abbot: David and Charles, 1972), p. 9)
সমাজবিজ্ঞানী স্যার জেমস ফ্রেজার (Sir James Frazer ) ধর্মের সংজ্ঞা দিতে গিয়ে ক্রিয়ামূলক দিকটির ওপর প্রাধান্য দিয়েছেন। তাঁর মতে ‘ধর্ম হলো মানুষ থেকে উচ্চতর যে সকল শক্তি প্রকৃতি এবং মানবজীবনের গতিপথকে পরিচালিত বা নিয়ন্ত্রিত করে এবং তাদের তুষ্টতা বা প্রসন্নতা সাধন করে।’ (The Golden Bough (London: Macmillan and Co. Ltd., 1960), p. 50-51)
এ ছাড়া কার্ল মার্কস ধর্মের সংজ্ঞা দিতে গিয়ে নেতিবাচক শব্দাবলি ব্যবহার করেছেন। এমনকি তিনি ধর্মকে অমঙ্গলের প্রতীক হিসেবে আখ্যায়িত করতেও কুণ্ঠাবোধ করেননি। (The Encyclopedia of Britannica, Vol. 13, p. 109)
