দুই মাস আগে পৃথিবীর নিকটবর্তী একটি গ্রহাণু, যাকে ‘মিনি-মুন’ বা ছোট চাঁদ বলা হচ্ছিল, সম্প্রতি আমাদের গ্রহের কক্ষপথ থেকে দূরে সরে গেছে। ‘২০২৪ পিটি৫’ নামের এই গ্রহাণুটি ১১ মিটার চওড়া এবং প্রথমবারের মতো গত অগাস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যাটলাস টেলিস্কোপে ধরা পড়ে।

সেপ্টেম্বরে গ্রহাণুটি পৃথিবীর কক্ষপথের কাছাকাছি ঘোড়ার খুরের মতো পথে আংশিকভাবে প্রদক্ষিণ শুরু করে। তবে নাসা তখনই জানায়, এটি কখনই পুরোপুরি পৃথিবীর কক্ষপথে প্রবেশ করবে না।

স্পেনের কমপ্লুটেন্স ইউনিভার্সিটি অফ মাদ্রিদের জ্যোতিঃপদার্থবিজ্ঞানী রাউল ও কার্লোস দে লা ফুয়েন্তে মার্কোস প্রথমবারের মতো এই গ্রহাণুটির ‘মিনি-মুনের মতো আচরণ’ শনাক্ত করেন।

অবশেষে, সূর্যের শক্তিশালী মাধ্যাকর্ষণ শক্তির টানে সোমবার এটি পৃথিবীর কাছ থেকে সরে যায়। বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, গ্রহাণুটি ২০৫৫ সালের আগে আর পৃথিবীর কাছে আসবে না।

নাসা জানিয়েছে, আগামী জানুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার মোহাভি মরুভূমির ‘গোল্ডস্টোন’ রাডার ব্যবহার করে গ্রহাণুটিকে পর্যবেক্ষণ করা হবে। বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, গ্রহাণুটি যখন ২০৫৫ সালে ফিরে আসবে, তখন এটি দ্বিগুণেরও বেশি গতিতে চলবে।

২০২৪ পিটি৫ কোনো প্রথম মিনি-মুন নয়। এর আগে ২০০৬ আরএইচ ১২০ এক বছর ধরে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করেছিল। ২০২০ সিডি ৩ নামের আরেকটি মিনি-মুনও কয়েক বছর ধরে পৃথিবীর সঙ্গী ছিল।

বর্তমানে ২০২৪ পিটি৫ পৃথিবী থেকে ৩৫ লাখ কিলোমিটার দূরে রয়েছে। গ্রহাণুটি এতই ছোট যে শক্তিশালী টেলিস্কোপ ছাড়া একে দেখতে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।