অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের কিংবদন্তি ওপেনিং ব্যাটসম্যান ইয়ান রেডপাথ আর নেই। ৮৩ বছর বয়সে মারা গেছেন তিনি, দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন এই ক্রিকেট মহাত্মা। ১৯৬৪ থেকে ১৯৭৫ সালের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৬৬ টেস্ট ও ৫ ওয়ানডে খেলা রেডপাথ ছিলেন ব্যাটিংয়ে ইস্পাত-কঠিন দেয়ালের এক উজ্জ্বল উদাহরণ।
রেডপাথের ক্রিকেট কেরিয়ার ছিল অসাধারণ। তার প্রথম টেস্ট অভিষেক মেলবোর্নে ১৯৬৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হলেও, সেঞ্চুরি করতে তাকে অপেক্ষা করতে হয়েছিল ১৯৬৯ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিডনি টেস্ট পর্যন্ত। প্রথম সেঞ্চুরি করার পর রেডপাথ তার পরবর্তী সাত বছরে আরও সাতটি সেঞ্চুরি করেন। ৪৩.৪৫ গড়ে ৪ হাজার ৭৩৪ রান নিয়ে তার টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ হয়।
১৯৬৯-৭০ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে ৩২ রান নেওয়ার রেকর্ডটি এখনো রেডপাথের নামের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে। সেই সময় তিনি অরেঞ্জ ফ্রি স্টেটের নিল রোসেনডর্ফের এক ওভারে ৪ ছক্কা ও ২ চারে ৩২ রান নিয়েছিলেন।
রেডপাথ ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ওপেনিং ব্যাটসম্যান এবং তার খেলার ধরন ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও অনমনীয়। হেলমেটবিহীন ক্রিকেটের যুগে উইকেট আঁকড়ে ধরে খেলা তাকে আলাদা করে তুলেছিল। ১৯৭৫ সালে ভিক্টোরিয়া রাজ্য থেকে এমবিই খেতাবে ভূষিত হওয়া রেডপাথ ২০২৩ সালে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হল অব ফেমে স্থান পান।
রেডপাথের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড, যিনি বলেন, ‘ইয়ান সবার ভালোবাসা ও সম্মান পেতেন। তিনি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সোনালী যুগের অন্যতম চমৎকার ওপেনিং ব্যাটসম্যান ছিলেন। তার মৃত্যুতে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সবাই গভীর শোকাহত।’
