‘বাঙালিরা মানসিকভাবে শক্তিশালী-সাহসী-বুদ্ধিমান হয়’ বলে মন্তব্য করলেন পাকিস্তানের সাবেক স্পিডস্টার শোয়েব আকতার। তার চোখে ভারতের সেরা অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী। টিম ইন্ডিয়ার সাবেক অধিনায়ক গাঙ্গুলীর প্রশংসা করতে গিয়ে বাঙালিদের নিয়ে এমন কথা বলেন শোয়েব।

হ্যালো অ্যাপ নামের একটি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের লাইভে এসে শোয়েব সেরা পাঁচ অধিনায়ককে বেছে নেন। এরমধ্যে ভারতের গাঙ্গুলীকে সেরা বলছেন তিনি।

শোয়েব বলেন, ‘আমি অনেক অধিনায়কের বিপক্ষে খেলেছি। তবে আমি যদি ভারতের কথা বলি, তবে আমার দেখা ভারতের সেরা অধিনায়ক গাঙ্গুলী। তার পর ভারত আর কোন অধিনায়কের জন্ম দিতে পারেনি। ধোনিও খুব ভালো অধিনায়ক। তবে, আমি যে সময়ের কথা বলছি, সে সময় গাঙ্গুলী দারুন অধিনায়কত্ব করেছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমার মনে হত না, বিদেশের মাটিতে বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারাতে পারে ভারত। ১৯৯৯ সালে আমি ভারত সফরে গিয়েছিলাম। চেন্নাইয়ে জিতলেও দিল্লিতে হেরেছিলাম আমরা। কিন্তু কলকাতায় আবার জয় পাই আমরা। ফলে ওয়ানডে সিরিজটা জিতি আমরা। এরপর শারজাহতেও জিতেছিলাম। কিন্তু গাঙ্গুলী ভারতের অধিনায়ক হবার পর থেকে দলটা পাল্টে যায়।’

গাঙ্গুলী ভারতের অধিনায়ক হবার পর থেকে শোয়েব বুঝতে পারেন টিম ইন্ডিয়া হারাতে পারে পাকিস্তানকে। শোয়েব বলেন, ‘২০০৪ সালে ভারত যখন পাকিস্তান সফরে এসেছিলো। তখন আমি বিশ্বাস করতে থাকি, এই দলটি আমাদের হারাতে পারে এবং তারা তা-ই করেছিলো। ওই সময় ভারত অন্য রকম ক্রিকেট খেলছিল।’

২০০৪ সালে পাকিস্তান সফরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে ও পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ৩-২ ব্যবধানে জিতেছিলো ভারত।
২০০৮ সালের আইপিএলে প্রথম ও শেষবারের মত খেলেছিলেন শোয়েব। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেন তিনি। ঐ সময় কলকাতার অধিনায়ক গাঙ্গুলী। তাই গাঙ্গুলীর জন্যই বাঙালিদের সম্পর্কে ভালো ধারণা পান শোয়েব। তিনি বলেন, ‘গাঙ্গুলি ভারতীয় দলে সাহসীকতা ও ক্ষমতা নিয়ে এসেছিলেন। আমি বাঙালির বিশাল ভক্ত, তারা শক্তিশালী-সাহসী, তার সামনে থেকে লড়াই করতে পারে।’ বাসস